海上自衛隊 第７１航空隊
2010-02-12
波高３ｍの悪天候でも着水できる世界唯一の飛行艇ＵＳ－１Ａで編成された第７１航空隊は、航空救難や洋上救難、離島からの患者輸送などを任務とする救難飛行艇部隊である。
高さ３ｍの波の中で、墜落した米軍機パイロットを救助
「私を救助してくれた乗員全員に感謝したい。私には妻と息子と、そして生まれてくるＢａｂｙがいる」
第７１航空隊の飛行隊長、貴田英樹（Ｋｉｄａ Ｈｉｄｅｋｉ）二等空佐（中佐）の手元には、英文でこう書かれた紙片が大切に保管されている。今から約１０年前、機長として出動した際に、救助した米軍パイロットから渡されたものだ。
貴田２佐がこのメモを受けとったのは平成４年１月２３日にさかのぼる。この時の任務は、洋上に墜落した航空機の捜索・乗務員の救助にあたる「航空救難」。三沢基地を離陸してハワイ経由で本土に向かった米空軍のＦ－１６編隊の一機が、空中給油機と接触して墜落。脱出したパイロットを救助するのが貴田２佐（当時１尉（少尉））たちの任務だった。